古代埃及和罗马人都擅长制造小型的彩色玻璃制品。古代腓尼基在玻璃制造业中也占有重要地位，其中心产地是西顿和安条克等地。在公元4-5世纪的早期基督教教堂中，一些木质窗框中镶嵌有经雕琢过的雪花石膏，类似玻璃般的效果。公元7世纪，英国的教堂和修道院已经出现了彩绘玻璃窗。公元675年，圣本笃·波斯哥［］从法国引进工匠，为在芒克威尔茅斯建造的圣彼得修道院窗户进行着色。公元8世纪以后，伊斯兰世界的一些清真寺和公共空间也开始以彩色玻璃装饰，基本以纯粹的几何设计为主，包含花卉和文字图案，不表现人物形象和宗教偶像。

西罗马帝国灭亡后，欧洲进入了近千年政教合一的中世纪时期，教权统治使文化、哲学、科学、艺术等领域都附庸于神学。彩绘玻璃作为一种艺术形式在这个时期发展达到巅峰，在教堂装饰中运用空前。
大教堂是为上帝而建造的，这座古老建筑的每一个细节，从精美的手工石头，到无与伦比的中世纪彩色玻璃，都在讲述着耶稣基督的故事，也充满了各样的见证。
花窗的创作属于彩色玻璃工艺，其发展与建筑的演变紧密相连。哥特式建筑源自12世纪，兴盛于13至15世纪，改善了原有教堂厚重的砖石结构，当哥特式尖肋拱顶和飞扶壁等建筑技术让整体构架纤细化，能撑起更大更高的空间时，就能在墙面开出更多空间。